[고향신문=조원영기자] 급속한 지역 노령화와 인구 감소가 지속되는 가운데, 영덕군이 미래 세대를 위한 교육 인프라 확충에 본격적으로 나섰다. 영덕군은 최근 ‘영덕군 미래인재양성관’을 개관하고, 지역 학생들을 위한 체계적인 교육 지원에 돌입했다.

지역 사회는 고령 인구 증가로 인해 노인복지시설 확충이 불가피한 상황에 놓여 있다. 그러나 저출산과 학령인구 감소로 인해 아이들과 청소년을 위한 교육 환경은 상대적으로 취약하다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 특히 교육 여건 부족은 학생과 학부모가 타 지역으로 이동하는 주요 원인으로 작용하며, 이는 지역 인구 감소를 가속화하는 요인으로 이어지고 있다.

이러한 문제를 해결하기 위해 조성된 영덕군 미래인재양성관은 지역 학생들이 굳이 외부로 나가지 않더라도 양질의 교육을 받을 수 있도록 지원하는 핵심 거점으로 평가받고 있다. 해당 시설은 학습 공간은 물론, 다양한 맞춤형 교육 프로그램과 진로·진학 지원을 제공해 지역 인재를 체계적으로 육성하는 데 목적을 두고 있다.

개관 소식에 학부모들의 반응도 긍정적이다. 한 학부모는 “그동안 아이 교육 때문에 외지로 나가야 하나 고민이 많았는데, 미래인재양성관 개관으로 지역에서도 충분한 교육 환경이 마련될 것 같아 기대가 크다”고 말했다.

영덕군은 이번 미래인재양성관 개관을 계기로 교육 인프라 확충뿐만 아니라, 장기적으로는 인구 유출을 막고 지역으로의 재유입을 유도하는 선순환 구조를 구축하겠다는 방침이다. 교육을 중심으로 한 정주 여건 개선이 지역 경쟁력 강화의 핵심이라는 판단에서다.

군 관계자는 “노령화 대응과 함께 아이 키우기 좋은 환경을 만드는 것이 지역의 지속 가능한 발전을 위한 가장 중요한 과제”라며 “미래인재양성관을 중심으로 부족한 교육 인프라를 지속적으로 보완하고, 지역 인재가 지역에 정착할 수 있도록 다양한 지원 정책을 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

영덕군 미래인재양성관이 지역 교육의 새로운 중심으로 자리 잡으며, 인구 감소와 지역 소멸 위기 극복을 위한 실질적인 전환점이 될 수 있을지 관심이 모아지고 있다.