[고향신문=최재환기자] 영덕군이 신중년층의 생활인구 유입과 안정적인 지역 정착을 지원하기 위해 추진한 체류형 특화 프로젝트 '중년들의 세컨드 스텝 in 영덕(부제: 걸어서 영덕 속으로 1기)'를 지난 3일 성공적으로 마무리했다.

이번 프로그램은 제2의 인생을 준비하는 신중년들이 일정 기간 영덕에 머물며 지역의 생활환경과 귀농·귀촌 여건을 직접 체험하고, 이주와 정착 가능성을 구체적으로 모색할 수 있도록 마련된 생활인구 특화 사업이다.

참가자들은 지난 6월 22일부터 2주 동안 영덕에 체류하며 스마트농업과 로컬 창업 등 다양한 분야에서 활동하고 있는 선배 귀촌인들을 만나 실제 정착 과정에서의 경험과 노하우를 공유받았다. 현장에서 활동 중인 귀촌인들과의 만남을 통해 농촌 생활의 현실과 창업 과정, 지역사회 적응 방법 등 실질적인 정보를 얻으며 정착에 대한 이해를 높였다.

또한 영덕군 농업정책과가 마련한 귀농·귀촌 설명회에서는 귀농 지원정책과 정착 지원사업, 각종 행정 절차 등에 대한 안내가 이뤄졌으며, 빈집과 마을 탐방 프로그램을 통해 주거환경과 생활 인프라를 직접 확인하는 시간도 가졌다. 참가자들은 실제 거주 가능한 빈집과 마을 여건을 둘러보며 향후 이주 계획을 구체적으로 구상하는 기회를 마련했다.

특히 올해 프로그램은 지난해 운영된 명소 탐방 중심의 일정에서 한 단계 발전해 실전 귀농·귀촌 연계 과정을 대폭 강화한 것이 특징이다. 관광 위주의 체험을 넘어 지역에서 실제 생활하기 위해 필요한 정책 정보와 주거환경, 창업 및 영농 여건 등을 종합적으로 확인할 수 있도록 프로그램을 구성해 참가자들로부터 높은 만족도를 얻었다.

영덕군은 이번 1기 운영 결과와 참가자 만족도 조사 내용을 면밀히 분석해 오는 8월과 10월에 예정된 2기와 3기 프로그램의 완성도를 더욱 높일 계획이다. 참가자 의견을 적극 반영해 현장 체험과 정착 상담을 확대하는 등 보다 실효성 있는 프로그램으로 운영한다는 방침이다.

이와 함께 오는 10월에는 영덕 블루로드 구간을 걸으며 산불 피해 현장과 지역의 회복 과정을 직접 살펴보는 '다크투어 & 트레킹 여행 in 영덕'을 1박 2일 일정으로 운영할 예정이다. 이번 프로그램은 산불 피해의 흔적과 복구 과정을 돌아보며 지역 회복의 의미를 되새기고, 영덕의 자연과 문화를 함께 체험할 수 있는 특별한 일정으로 마련될 계획이다.

영덕군 관계자는 "체류형 프로그램을 통해 신중년들이 영덕의 정주 여건과 귀농·귀촌 환경을 직접 경험하며 현실적인 정착 가능성을 검토할 수 있도록 지원하고 있다"며 "앞으로도 생활인구 확대와 지역 활력 제고를 위해 다양한 체류형 프로그램과 맞춤형 지원사업을 지속적으로 추진해 나가겠다"고 말했다.