영덕군이 개최한 ‘영덕문화예술제’가 한산한 분위기 속에 막을 내렸다. 지역 예술인들의 발표회 형식으로 진행된 이번 축제는 정작 군민들의 참여와 관심을 끌지 못해 ‘그들만의 잔치’라는 비판을 받고 있다.

이번 축제는 지역 문화예술의 저변 확대를 취지로 열렸지만, 행사 기간 내내 관람객이 많지 않았다. 주요 프로그램 대부분이 예술단체 발표회나 공연 중심으로 짜여 일반 군민이 참여하거나 즐길 수 있는 체험형 프로그램이 부족했다는 지적이 나왔다.

문제는 예술제 운영 방식에도 있다. 지역 문화예술 확대라는 취지지만 행사 운영 일부를 외지 업체에 맡기며 지역 업체들이 배제됐다는 불만이 제기됐다. 군 관계 부서들이 예산 부족으로 자체 사업비를 30%가량 삭감한 상황에서, 정작 예술제 운영 예산이 외부로 흘러나갔다는 점에서 지역사회 비판이 거세다.
영덕의 한 주민은 “지역경제가 어려운 상황에서 지역업체를 외면하고 외지 업체에 일감을 준 건 납득하기 어렵다”며 “군민이 즐기지 못한 예술제에 군 예산으로 외부업체 배불리기가 아쉽다”고 말했다.

또 다른 주민은 “군민 참여 없이 일부 예술인들만 무대에 서는 축제가 과연 지역 문화 발전에 도움이 되는지 의문”이라며 “행사의 목적과 효과를 군이 다시 점검해야 한다”고 강조했다.

결국 ‘영덕문화예술축제’는 지역 문화 활성화보다는 행정 중심의 형식적 행사로 전락했다는 평가를 받는다. 축제의 본래 취지인 ‘군민과 함께하는 문화 축제’로 거듭나기 위해서는 지역사회와의 소통 강화, 예산 집행의 투명성 확보, 그리고 참여형 콘텐츠 확대가 시급하다는 지적이 나온다.