조주홍 국민의힘 영덕군수 후보가 2026년 5월 5일 신규 원전 유치를 영덕 경제 회복의 핵심 과제로 제시하며 군민 동의, 안전, 상생을 전제로 한 지역 발전 전략을 추진하겠다고 밝혔다.

조 후보는 이날 “신규 원전 유치는 침체한 영덕 지역경제에 활력을 불어넣고 인구와 일자리를 되돌리는 생존 전략”이라며 “군민 동의와 안전, 상생을 3대 원칙으로 삼아 절차는 투명하게 진행하고 성과는 군민의 삶으로 돌아오게 하겠다”고 말했다.

그는 원전 유치를 단순한 찬반 구도로 몰아가서는 안 된다고 강조했다. 조 후보는 “원전 유치는 편 가르기 대상이 아니다”라며 “영덕이 어떻게 안전을 확보하고 존중받으면서 이익을 지역에 남길 것인가가 핵심”이라고 밝혔다.

이번 입장 표명은 영덕군이 신규 원전 유치 추진을 공식화한 흐름과 맞물려 있다. 영덕군은 앞서 사전 여론조사에서 주민 찬성 86.18%가 확인됐다고 밝혔고, 군의회도 유치 동의안을 만장일치로 의결한 바 있다.

조 후보는 “군정과 군의회가 군민 뜻을 확인하고 공식 절차에 들어간 만큼 이제부터가 더 중요하다”며 “유치 경쟁은 속도보다 신뢰와 준비에서 갈린다”고 말했다.

그는 지역 민심을 “절박한 희망”으로 표현했다. 조 후보는 “장사가 안되는 거리, 줄어드는 일자리, 떠나는 청년을 보며 ‘이대로는 안 된다’는 목소리가 커졌다”며 “원전 유치는 한 번쯤 크게 판을 바꿔보자는 군민의 간절한 염원으로 받아들인다”고 했다.

조 후보는 원전 유치가 재정 지원에 그쳐서는 안 된다고 지적했다. 그는 “원전 유치는 단순한 지원금 확보가 아니라 정주 여건과 산업 생태계까지 바꾸는 종합 전략이 돼야 한다”며 지원금, 산업, 정주 여건을 묶은 지역 회복 패키지를 추진하겠다고 밝혔다.

신규 원전 지원금 사용 방향도 제시했다. 조 후보는 “지원금은 보여주기 예산이 아니라 영덕을 바꾸는 기반 투자금으로 써야 한다”며 “도로와 항만 등 기반 시설 정비, 주민복지시설 건립, 전기요금 보조 등에 투입해 군민이 체감하는 지역발전 재원으로 만들겠다”고 말했다.

조 후보가 밝힌 추진 방향은 세 가지다. 첫째는 군민 동의의 제도화다. 그는 원전뿐 아니라 태양광, 풍력, 수소 등 영덕의 에너지 미래를 논의할 ‘영덕 에너지믹스위원회’를 구성하겠다고 밝혔다. 위원회에는 찬반 주민, 전문가, 행정, 의회가 함께 참여한다. 안전성, 경제성, 환경영향, 재난 대응, 지역 환류 방안을 종합 검토하고 논의 과정도 공개한다는 구상이다.

둘째는 안전의 선조건화다. 조 후보는 “원전은 안전과 신뢰 없이는 단 하루도 허용할 수 없다”며 대피 체계, 응급의료, 산불·수해 등 복합 재난 대응까지 포함한 지역 맞춤형 종합 안전 체계를 유치 조건으로 요구하겠다고 밝혔다.

셋째는 상생의 사전 명문화다. 그는 산불 피해 복구 특별지원, 의료·교육·정주 인프라 확충, 지역발전 기금과 상생 기금 조성, 지역 고용과 지역업체 참여, 에너지 연관 산업 유치 등을 정부와 사업자가 사전에 문서로 확정해야 한다고 강조했다.

조 후보는 에너지 정책을 원전 유치에만 한정하지 않겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 ‘영덕 에너지믹스위원회’와 별도로 국내 학자와 전문가가 참여하는 포럼을 정례화하겠다고 했다. 원전, 신재생, 수소 등 에너지 정책과 이를 활용한 지역경제 활성화, 청년 일자리, 정주 전략을 종합 논의해 영덕의 미래 비전과 실행 대안을 만들겠다는 계획이다.

원전 유치 이후의 성장 구상도 내놨다. 조 후보는 “원전과 연계한 기후 에너지 특구 조성, 수소 산업 연계 산업단지 추진, 햇빛과 바람 등을 활용한 군민 연금 도입을 통해 에너지 수익이 군민 소득과 지역 상권으로 돌게 만들겠다”고 말했다.

생활 밀착형 정책도 병행한다. 그는 통합 돌봄 체계 구축, 돌봄 산업 기반 일자리 창출, 민원 처리 시스템 개선 등을 함께 추진해 원전 유치 효과가 주민 생활 전반으로 확산되도록 하겠다고 밝혔다.

조 후보는 “영덕의 선택은 앞으로 수십 년을 좌우한다”며 “군민의 높은 희망과 염원을 무겁게 받아들여 갈등을 키우는 정치가 아니라 조건을 끝까지 챙기고 결과로 증명하는 책임의 정치로 영덕을 반드시 살려내겠다”고 말했다