[고향신문=최재환기자] 영덕군에서 2선 군수를 지낸 전직 단체장과 군의회 의장을 역임했던 정치 원로들의 최근 행보를 두고 지역사회의 비판 여론이 거세게 일고 있다.
　

최근 영덕 지역 정계와 주민들 사이에서는 이들 전직 지도층의 정치적 움직임이 지역의 화합과 공동 발전을 위한 방향보다는, 개인의 정치적 이해관계나 특정 세력과의 결집에 치우쳐 있다는 우려가 깊어지고 있다. 특히 선거 국면 등을 앞두고 같은 정당 내 특정 후보에게 줄을 서거나 야합적인 지지 선언을 하는 등의 행태가 포착되면서 '정치 어른'으로서의 품격을 잃었다는 지적이다.
　

주민들은 영덕군이 현재 지역 경기 회복과 정주 여건 개선 등 시급한 현안 과제를 안고 있는 엄중한 시기라는 점을 강조하고 있다. 그 어느 때보다 지역사회가 하나로 힘을 모아야 함에도 불구하고, 오히려 원로 정치인들이 앞장서서 갈등과 대립 구도를 부각시키는 점에 대해 강한 아쉬움을 나타내고 있다.
　

지역의 한 주민은 "지역의 큰 어른으로서 갈등을 중재하고 통합을 이끌어내야 할 분들이 오히려 특정 진영의 선봉에 서서 분열을 조장하는 꼴"이라며 "이러한 행보가 지역 발전에 무슨 도움이 되겠느냐"고 꼬집었다.
　

일각에서는 이들의 활동 의도에 대해서도 의문을 제기하고 있다. 최근의 움직임이 군민의 삶의 질 향상이나 현안 해결이라는 본질적인 목적보다는, 자신의 정치적 기반을 공고히 하거나 향후 행보를 염두에 둔 '자기 정치'에 무게가 실려 있다는 분석이다.
　

이러한 논란은 단순한 개인 행보에 대한 평가를 넘어 영덕 지역 정치 전반의 리더십 위기로까지 확장되는 양상이다. 전·현직 정치인은 개인의 유불리보다 주민의 삶의 안정을 최우선 가치로 삼아야 한다는 원칙이 무너지고 있다는 비판이다.
　

결국 현재의 논란을 해소하기 위해서는 정치인들의 역할과 책임에 대한 기준이 바로 서야 한다는 목소리가 높다. 대다수 군민은 지역사회의 갈등을 부추기는 행동이 공동체의 발전을 저해하는 명백한 '해군(害郡) 행위'라고 입을 모으고 있다.
　

지역 정계 한 관계자는 "정치 원로들이 과거의 경험을 바탕으로 지역 화합의 마중물 역할을 해야 한다"며 "개인적 이해관계를 내려놓고 진정으로 영덕의 미래를 위한 통합의 길에 앞장서야 할 때"라고 강조했다.
　

영덕 지역의 갈등이 깊어지는 가운데, 비판의 중심에 선 인사들이 향후 어떤 입장 변화를 보일지 지역사회의 이목이 쏠리고 있다.