울진군 죽변항이 수산물과 공동체, 문화가 어우러진 축제의 장으로 뜨겁게 달아올랐다. 지난 7일부터 사흘간 열린 ‘2025 죽변항 수산물축제’에는 약 6만 명의 방문객이 몰리며, 동해안의 대표 해양문화축제로 자리매김했다.

올해 축제는 ‘가자, 죽변항! 먹자, 수산물!’이라는 슬로건 아래 제철 수산물 즉석 경매와 맨손 활어잡기, 물회 퍼포먼스 등 오감으로 즐기는 체험형 프로그램이 큰 인기를 끌었다. 남녀노소가 함께 참여하며 항구 전체가 활기로 가득 찼다.


특히 울진군 10개 읍·면 주민들이 한 팀을 이뤄 펼친 ‘미니 올림픽’은 단체줄넘기, 공던지기 등으로 구성돼 지역 공동체의 단합을 보여주는 상징적인 무대가 됐다. 개막식의 밤에는 어선 퍼레이드와 불꽃놀이가 바다를 수놓았고, 트로트 가수 이찬원과 황윤성의 축하공연이 축제의 열기를 최고조로 끌어올렸다.


축제 기간 동안 운영된 수산물 즉석 경매와 참여형 이벤트는 가족 단위 방문객에게 큰 호응을 얻었다. 여기에 농어촌버스 무료 운행, 관광택시 요금 지원, 전세버스 운행 등 교통 편의 개선책이 더해져 지역 상권 활성화에도 기여했다. 안전관리 또한 철저히 이뤄져, 경호인력과 수상안전요원 등 90여 명이 현장을 지키며 단 한 건의 사고 없이 행사가 마무리됐다.

손병복 울진군수는 “죽변항 수산물축제가 지역민과 관광객이 함께하는 의미 있는 축제로 자리 잡았다”며 “울진의 수산업과 관광이 함께 성장하는 해양문화 모델로 발전시키겠다”고 말했다.

다만 축제의 흥행 속에서도 일부 아쉬움은 남았다. 의전으로 인한 관광객의 불편을 초래했다는 지적이다. 김천의 ‘김밥축제’처럼 ‘3무(無) 의전·무바가지·핵심 콘텐츠 집중)’ 원칙을 도입해 관광객 중심의 축제로 나아갈 필요성이 제기된다.
‘죽변항 수산물축제’가 지역민의 자부심을 넘어 전국적인 명품 축제로 성장하기 위해선, 화려함보다 실질적인 콘텐츠와 방문객의 체감 만족도에 초점을 맞춘 변화가 요구된다.