지역축제의 성과를 방문객 수뿐 아니라 체류시간과 지역 내 소비, 주민 만족도 등을 포함해 종합적으로 평가해야 한다는 필요성이 제기된다. 방문객 유치 규모와 함께 축제가 지역경제와 주민에게 어떤 효과를 남겼는지를 확인해야 한다는 취지다.

지난 주말 청송과 영덕, 울진에서는 지역 특산물을 내세운 축제가 각각 열렸다. 청송은 사과, 영덕은 물가자미, 울진은 수산물을 주요 소재로 축제를 구성했다.

축제 운영 방식에서는 차이가 나타났다. 청송사과축제는 사과를 활용한 상품과 먹거리, 체험 프로그램을 행사장 전반에 배치했다. 이른 시간부터 체험 부스에 방문객이 몰렸고 가족 단위 관광객이 참여할 수 있는 프로그램도 다양하게 운영됐다.

영덕과 울진의 축제는 상대적으로 공연과 무대행사의 비중이 높았다. 낮 시간대 체험과 볼거리보다 저녁 공연에 프로그램이 집중되면서 시간대별 방문객 분포에도 차이가 나타났다.

공연은 방문객을 유치하고 주민에게 문화 향유 기회를 제공하는 프로그램이다. 다만 유명 가수 공연을 중심으로 방문객이 늘더라도 해당 인원이 지역 내 체류와 소비로 이어졌는지는 별도로 분석할 필요가 있다.

가수 공연을 보기 위해 외지에서 단체로 방문한 관람객이 공연 전후 지역 음식점과 숙박업소, 관광지를 이용했는지 여부에 따라 지역경제 파급효과는 달라질 수 있다. 공연을 관람한 뒤 곧바로 지역을 떠나는 방문객과 지역에서 식사와 숙박, 관광을 이어간 방문객을 동일한 성과로 보기 어렵다는 것이다.

현재 상당수 지역축제는 행사 종료 후 전체 방문객 수를 주요 성과로 제시한다. 방문객 수는 축제 규모와 관심도를 보여주는 지표지만 체류시간과 소비 규모, 지역 상권에 미친 영향까지 설명하지는 못한다.

관광축제의 지속성을 높이려면 지역 특색을 반영한 프로그램 비중을 확대할 필요가 있다. 특산물을 활용한 먹거리와 체험, 주민 참여형 문화행사, 지역의 역사와 자연을 연계한 관광 프로그램 등이 대표적이다.

방문객의 체류시간을 늘리기 위한 운영도 필요하다. 축제장과 주변 음식점, 숙박업소, 관광지를 연결하고 시간대별 프로그램을 분산하면 관광객의 이동 범위를 넓힐 수 있다.

지역 상인과 생산자의 참여 폭도 축제 성과와 연계된다. 행사장 내부 소비가 주변 상권으로 이어졌는지, 지역 생산품 판매와 음식점 매출 증가에 실제 도움이 됐는지를 확인할 필요가 있다.

주민 만족도 역시 주요 평가 항목으로 볼 수 있다. 주민의 프로그램 참여 정도와 만족도, 지역 상인과 생산자의 경제적 효과뿐 아니라 교통 혼잡과 소음, 쓰레기 등 생활 불편에 대한 조사도 함께 이뤄져야 한다.

방문객을 대상으로는 체류시간과 소비 장소, 지출액, 재방문 의향 등을 조사할 수 있다. 상인에게는 평소 대비 고객 수와 매출 변화를 확인하고 주민에게는 축제 참여도와 만족도, 생활 불편 정도를 조사하는 방식이다.

지자체는 이 같은 조사 결과를 다음 해 축제 기획과 예산 편성에 반영할 필요가 있다. 방문객 수와 함께 지역 특색 반영 정도, 체류시간, 지역 내 소비, 상권 파급효과, 주민 만족도 등을 종합적으로 분석해야 축제의 실질적인 성과를 판단할 수 있다.

지역축제에서 공연은 관광객을 유인하는 수단이 될 수 있다. 그러나 공연 자체가 축제의 목적이 되면 지역의 고유한 콘텐츠와 관광 효과가 약해질 수 있다. 방문객을 얼마나 많이 모았는지를 넘어 그들이 왜 찾아왔고, 얼마나 머물렀으며, 지역에서 무엇을 소비했는지를 확인하는 것이 축제의 실질적인 성과를 판단하는 기준이 돼야 한다.