어느 지역을 막론하고 마을을 끼고 흐르는 샛강은 있을 수 있다. 마을을 곁에 두고 흐르고 있는 샛강은 예전부터 그 마을에 살고 있는 사람들의 입에서 입으로 전해져 내려오고 있는 실타래 같은 온갖 이야기가 녹아져 있기 마련이다. 

시대의 흐름은 많은 것들을 변화시키고 있다. 따라서 덕곡천 역시 시대의 흐름에 따라 영덕읍 지역 역사와 함께 예전의 자연환경을 말없이 품어오고 있는 샛강임에는 틀림이 없다. 

예전의 덕곡천은 한낱 작은 실개천으로써 덕곡리 마을과 속칭 '도매두들'이라는 마을을 경계하는 작은 샛강으로 군데군데 작은 돌다리가 놓여있었다.

여름철이면 동네 조무래기들은 얕고 맑게 흐르는 실개천인 덕곡천에서 송사리를 잡는다든가 아니면 모래밭에서 소꿉놀이와 모래톱 쌓기도 하면서 놀기도 했었다. 손발이 꽁꽁 얼어붙는 겨울철이면 얼음지치기도 하면서 철부지 아이들이 한나절을 보내던 옛 추억이 녹아있는 그러한 천으로 기억하고 있다.

뿐만 아니다. 집 집마다 가전제품이 없었던 시절에는 덕곡천 인근에 있는 마을 아낙네들은 덕곡천에 나와서 옷가지 등을 빨래하던 마을 빨래터 장소이기도 했었던 덕곡천, 샛강이다.

이처럼 지나간 세월 속에 토속적인 이야기가 있었던 영덕읍 덕곡천은 변화하는 세월과 함께 예전의 덕곡천, 샛강의 흔적은 지금은 찾아보기 어려울 정도로 많은 변모를 거듭하여 지금의 덕곡천으로 잘 조성되어 있다.

몇 년 전부터 행정 당국에서 덕곡천 재정비를 위해 기획·실행할 당시, 평소 덕곡천을 관심있게 지켜보고 있던 다수의 영덕읍민은 덕곡천 재정비 작업에 부정적인 의견을 가지고 있었다는 것을 밝혀둔다. 

즉, 해마다 여름철이면 태풍과 폭우가 쏟아지면 곳곳에 설치해 둔 조형 돌로 인해 덕곡천 물길이 좁아져서 덕곡천 인근 주택지에 물이 범람할 위험도 있을 뿐만 아니라 적지 않은 재정을 투입하여 조성해 둔 조형 돌마저 유실될 수 있다는 것을 예단했었다.

이러한 예단은 여름철에 겪어야 하는 태풍과 장마로 인해 몇 차례 현실로 나타났다. 애써 조성해 둔 조형 돌이 본래의 틀에서 조금씩 무너져 어긋나기도 했으며 인근 주택 골목의 빗물은 덕곡천으로 제대로 흘러가지 못한 탓으로 많은 피해를 입기까지 했다. 

따라서 행정당국에서는 범람하는 물을 막기 위해 덕곡천 주변에 있는 주택의 대문 앞에 이른바 '간이식 물막이 판'을 설치하기에 이르렀다. 그러나 이러한 '간이식 물막이 판' 설치로는 덕곡천 재정비 사업으로 인해 인근 주택의 빗물로 인한 피해를 해결하기 위한 대책으로는 항구적이지 못하다는 것을 행정당국은 간과하지 말아야 할 것이다.    

모든 일에는 긍정과 부정이 있을 수 있는 법이다. 지금의 덕곡천을 영덕읍민뿐만 아니라 군민들이 즐길 수 있는 하나의 문화 공간인 샛강으로 변모시키고 있는 행정당국의 노력에는 읍민 누구든 이의가 없을 것으로 본다. 

특히 영덕읍 내에는 아직까진 야외에서 공연할 수 있는 변변한 공간이 없는 열악한 문화예술 환경에 있다. 그러나 지난 10월 중순부터 11월 초순까지 덕곡천에서 모처럼 개최되었던 각종 문화 예술행사는 군민들로부터 뜨거운 호응과 깊은 관심을 모우는데 크나큰 일조를 한 것으로 평가된다. 

따라서 지금으로써는 마땅한 야외 공연장이 없는 현실을 감안하여 영덕군에서는 덕곡천 일대의 주변 환경 정비에 좀 더 장기적인 기획으로 좀 더 쾌적하고 아름다운 덕곡천을 가꿔 나가는데 중단 없는 관리와 정비 작업을 지속적으로 추진해 주기를 당부 한다. 

바라건대, 태풍과 집중적인 폭우에도 피해가 발생하지 않도록 항구적인 대책이 강구되어야 할 것이다.