영덕군에서 운용중인 다목적 어업지도선 `영덕누리호'(사진)의 운용 방안을 두고 어업인들이 불만의 목소리가 높다.

어업인들에 따르면 “출항하여 해상에서 외지 어선들의 불법 어로행위를 단속해야 함에도 평상시에는 거의 출항하지 않고 항구에 정박해 있다가 지역 어선들이 조업을 마치고 들어오면 갑자기 들이닥쳐 단속을 하고 있다.”고 불만을 토로 했다.

어민 A모씨(남 63세 강구면 오포리)는 “영덕군 어업지도선이면 영덕군민을 보호하고 외지 어선들이 영덕군내 들어와서 그물을 어디에 투망하고 불법이 없는지를 감시해야지 멀쩡하게 항구 내 정박하고 있다가 조업을 마치고 들어온 어선에 올라 단속을 하는 것은 이율배반적인 행동이다.”며 불쾌해 했다.

그는 “항구에서의 단속은 해경과 정부 및 경상북도에서도 하고 있고 특히, 지역 어민인 경우 `영덕대게'의 자원보호에 대한 인식이 타 지역 어민들보다 강화되어 있는 만큼 지역 어민들에 대한 과도한 단속은 번지수가 틀리다.”는 입장이다.

실제 현장에서 단속을 경험한 B모씨(남 60세 강구면 삼사리)는 “누리호 단속반이 위세 당당하게 들이닥쳐 어창은 물론 배 곳곳을 살피고 의심이 되는 `영덕대게'에 대해 일일이 치수를 재는 등으로 조속한 일의 매조지가 안 되며 방해 되고 있었다.”며 불쾌했던 경험을 이야기 했다.

항의하는 어민들 대부분 “영덕누리호 건조 시 목적은 해상에서 자군 어업인들을 보호하고 영덕군이 자랑하는 특산물인 `영덕대게'의 자원고갈을 부추기는 외지 어선들의 불법조업을 근절하기 위한 것임에도 오히려 육상에서 영덕 어민들을 옥죄는 단속을 하는 것은 수십억 원을 들여 배를 건조한 목적이 아닌 것”이라는 입장이다.

그들은 “물론 `영덕대게의 자원보호를 위해 치수미달이나 암컷대게를 단 한마리라도 포획을 해서는 안 되며 일부 불법 포획한 사실에 대해서도 잘못을 인정하지만 우리 어선들은 어쩌다 그물에 걸려 포획되어도 겨우 몇 마리에 불과한데도 불법 포획해 단속됐다고 대대적으로 홍보하며 우리를 범법자로 모는 것이 영덕누리호를 건조한 이유냐”며 반발하고 있는 실정이다.

이에 대해 영덕군 관계자는 “오해로 비롯되었다.”며 “누리호의 운항은 정상적으로 하고 있으며 지역 어민들의 불법포획의 단속은 어민들 사이에서 지속적인 고발에 의한 것으로 생계형으로 사소한 불법은 지도차원에서 계도하고 있는 수준으로 과도한 것은 아니다.”고 설명하고 “운영에서의 부족한 부분은 개선해 나가도록 할 예정”이라고 밝혔다.

큰 도둑은 놓치고 작은 도둑만 좇다보면 지역의 억울한 피해자 양산과 자원고갈을 촉진시키는 결과로 이어질 수 있기에 단속권을 가진 영덕군이 고민해야 하는 이유다.