1일 영덕군에 따르면 영덕 강구항 정치망 어업에 배정된 올해 참다랑어 어획 쿼터는 7만 783㎏이다. 지난달 말 기준 4만 5,659㎏이 소진됐다. 소진율은 64.5%다. 남은 물량은 2만 5,124㎏에 그친다.
　

강구항을 중심으로 한 정치망 어업은 동해안 참다랑어 어획의 상당 부분을 차지한다. 정치망 어업은 연안에 설치한 고정식 그물에 회유성 어종이 자연스럽게 들어오도록 하는 어법이다. 최근 동해 수온 상승과 해양환경 변화로 참다랑어 출현이 잦아지면서 어획량도 늘고 있다. 참다랑어는 높은 가격에 거래되는 고부가가치 어종이다.
　

최근 강구항 위판장에서 거래된 참다랑어 위판가는 ㎏당 9,700원 수준이다. 오징어와 대게 등 동해안 주력 어종의 부진이 이어지는 상황에서 참다랑어는 지역 어민들의 새 소득원으로 떠오르고 있다. 실제 강구 위판장의 참다랑어 위판액은 9,641만 4,000원, 축산위판장은 7,171만 9,450원에 달했다. 참다랑어가 동해안 수산업의 새 효자 품목으로 자리 잡고 있음을 보여준다.
　

문제는 늘어난 어획량이 곧바로 어민 소득으로 이어지기 어렵다는 점이다. 참다랑어는 국제 수산 기구의 자원 관리 체계에 따라 국가별·지역별 어획량이 엄격히 제한된다. 배정된 쿼터가 모두 소진되면 추가 어획은 사실상 불가능하다.

어민들은 참다랑어가 그물에 들어와도 방류하거나 조업을 중단해야 할 수 있다고 말한다. 특히 정치망 어업은 참다랑어가 한꺼번에 그물로 들어오는 경우가 많아 쿼터 소진 때 피해가 더 클 수밖에 없는 실정이다.

경북도의 올해 참다랑어 총배정량은 11만㎏이다. 이 가운데 8만 8,000㎏은 시·군에 배정됐고, 2만 2,000㎏은 도가 유보 물량으로 보유하고 있다. 현장에서는 최근 동해안 어획 비중이 커졌지만, 물량 배분 체계가 이를 충분히 반영하지 못하고 있다는 지적이 나온다.
　

기후 변화와 수온 상승 영향으로 참다랑어 회유 경로는 북상하고 있다. 과거 남해안과 제주 해역 중심이던 어장이 동해안까지 확대되면서 영덕과 울진, 포항 등에서도 참다랑어 어획이 늘고 있다. 어민들은 참다랑어 자원 보호 필요성에는 공감한다.
　

다만 변화한 어장 환경을 반영한 쿼터 조정이 필요하다고 요구한다. 자원 관리를 유지하되 실제 어획 현황과 지역별 출현량을 반영한 탄력적 배분이 필요하다는 주장이다.
　

한 어민은 "예전에는 보기 힘들었던 참다랑어가 이제는 주력 어종이 될 정도로 많이 잡히고 있지만 배정 물량은 현실을 따라가지 못하고 있다"며 "잡을 고기가 있어도 쿼터 때문에 손을 놓아야 하는 상황이 반복될 수 있다"고 말했다.
　

동해안에서 참다랑어는 더 이상 낯선 어종이 아니다. '바다의 황금'이 어민들의 실질적 소득원이 되기 위해서는 변화한 바다를 반영한 현실적 쿼터 배분과 자원 관리 체계 재검토가 절실해 보인다.