[고향신문=조원영기자] 6·3 지방선거를 한 달여 앞둔 가운데 경북 영덕군에서 금권선거 의혹이 잇따라 제기되며 지역 사회가 크게 술렁이고 있다. 일부 지역에서는 불법 금전 제공과 물품 살포, 향응 제공 등 구태 선거 행태가 반복되고 있다는 지적이 나오면서 선거 공정성에 대한 우려가 커지고 있다.

특히 최근 들어 관련 의혹을 뒷받침하는 물증과 증거들이 ‘봇물 터지듯 쏟아지고 있다’는 지역 내 증언이 이어지며 사태의 심각성을 더하고 있다. 주민들 사이에서는 단순한 소문 수준을 넘어선 구조적 문제라는 인식이 확산되면서 철저한 진상 규명을 요구하는 목소리도 커지고 있다.

이 같은 상황 속에서 지역 주민들 사이에서는 “침몰하는 영덕군을 더 이상 바라만 볼 수 없다”는 위기의식이 빠르게 확산되고 있다. 주민들은 이번 선거가 지역의 미래를 좌우할 중대한 분수령이 될 것으로 보고, 과거의 잘못된 선거 문화를 반드시 끊어내야 한다는 데 뜻을 모으고 있다. 특히 공정하고 투명한 선거를 통해 지역 사회의 신뢰를 회복해야 한다는 요구가 점차 힘을 얻고 있다.

이어 5월 2일에는 박형수 국회의원 사무실 앞에서 집회가 열렸다. 이날 집회는 지역 주민들이 주축이 되어 자발적으로 참여한 가운데 약 400여 명이 모였으며, 공정하고 투명한 선거를 촉구하는 목소리가 이어졌다. 참가자들은 금권선거 의혹에 대한 철저한 조사와 엄정한 처벌, 재발 방지 대책 마련을 강력히 요구했다.

집회를 주도한 주민들은 “영덕군민이 중심이 되어 깨끗한 선거 문화를 만들어야 한다”고 강조하며 자정 노력의 필요성을 제기했다. 특히 불법 행위에 대한 감시를 강화하고, 유권자 스스로도 금품 수수 등 위법 행위를 단호히 거부해야 한다는 인식이 확산되고 있다.

한편 선거관리당국은 관련 의혹에 대해 사실관계를 면밀히 확인하고, 위법 사항이 드러날 경우 엄정 조치하겠다는 입장을 밝힌 가운데 이번 지방선거가 공정성과 투명성을 회복하는 계기가 될 수 있을지 지역 사회의 관심이 집중되고 있다.