이번 사안은 단순한 후보 간 경쟁을 넘어 공천 과정의 공정성과 투명성 논란으로 확산되는 분위기다. 특히 2026년 기준 영덕군 인구는 약 3만 2천여 명에 유권자 수는 3만 명을 약간 웃도는 수준으로 알려져 있다.
　

문제는 최근 몇 년 사이 영덕군 내 국민의힘 책임 당원 수가 급격히 증가한 사실이 알려지면서 논란은 더욱 커지고 있다. 4년 전 1,600명 수준이던 책임 당원은 현재 5,800여 명으로 늘어나 약 3.6배 증가한 것이다. 이는 영덕 전체 유권자 인구 대비 약 5명 중 1명에 해당하는 규모다.
　

이에 따라 선출직 후보를 선정하는 기준이 영덕군민 전체 유권자가 아닌 국민의힘 당원이 전격 결정하는 이율배반적인 행태로 이어질 가능성이 높다. 이 같은 책임 당원의 급증을 두고 지역사회에서는 우려의 목소리가 이어지고 있다.
　

당원 가입 과정에서의 관리 부실이나 무분별한 확대 가능성에 대한 문제 제기가 나오고 있지만, 이를 점검하고 개선하려는 움직임은 충분치 않다는 지적이다. 일각에서는 책임 당원 확대가 지역 발전보다는 특정 인물이나 정치 세력의 영향력 강화를 위한 수단으로 활용되고 있는 것 아니냐는 비판도 제기된다.
　

책임 당원 수의 증가는 공천뿐 아니라 당내 의사결정 전반에 영향을 미칠 수 있는 만큼, 그 과정의 투명성과 공정성 확보가 무엇보다 중요하다는 의견이 힘을 얻고 있다. 특히 영덕 정치권 일각에서 도는 소문은 지역에 있지도 않은 이들이 책임 당원에 포함되어 있는가 하면 1인 1정당이 아닌 복수의 정당 당원으로 포함되어 있다는 주장들이 공공영하게 떠도는 형국이다.
　

전문가들은 "국민의힘 당원 증가 자체는 정치 참여 확대라는 점에서 긍정적일 수 있으나, 특정 목적에 의해 왜곡될 경우, 지역사회 갈등을 심화시킬 수 있다"고 지적했다. 이에 따라 국민의힘에서 당원에 대한 철저한 조사를 통해 유령 당원이나 복수 정당 가입자에 대한 재제가 반드시 필요하다는 지적이다.
　

선거가 가까워지면서 각 후보 진영이 당내 경선을 자신들에게 유리하게 할 수 없도록 하고 진정한 민심의 대변자를 선출할 수 있도록 하자는 것이다. 이와 함께 영덕군이 처한 현실적 문제도 다시 주목받고 있다. 지속적인 인구 감소와 경기 침체, 청년층 유출과 고령화 등 구조적 위기가 심화되고 있음에도 정치권이 공천 경쟁과 조직 확대에만 몰두하는 모습에 대한 비판이 커지고 있다.
　

지역 주민들은 "지금 필요한 것은 당원 숫자 경쟁이 아니라 실질적인 지역 발전 대책"이라며 "인구 감소와 지역 경제 활성화를 위한 정책과 책임 있는 정치가 절실하다"고 입을 모은다. 결국 이번 공천 갈등은 단순한 내부 경쟁을 넘어 지역 정치 전반에 대한 신뢰 문제로 확산되고 있다.
　

국민의힘의 공천 결과와 재심 여부, 그리고 책임 당원 증가를 둘러싼 논란이 어떤 방향으로 전개될지에 따라 향후 선거 판세는 물론 지역 민심에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 전문가들은 "지역 정치가 본연의 역할인 주민 삶의 질 개선과 공동체 회복에 집중할 필요가 있다"고 강조하고 있다.
　

정치의 민주화가 요원한 국민의힘이 전국에서 지지율 하락이 이어지는 가운데 그나마 지지세가 절대적인 지역에서도 민심이반이 가속되면서 뿌리째 흔들리는 형국에 다시 선택되어지려면 주민이 주인이되는 정당 민주화가 선행되어야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있다.