지방 선거 일이 며칠 남지 않았다.
　

선거 홍보 유세차들의 긴장감이 절정으로 내달리며 최선을 다하는 모습에 누구나 결과를 섣부르게 말할 수 없다. 지방 선거는 서로 낯설지 않은 관계에서 선택해야 하는, 묘한 감정을 유발하는 선거이므로 입단속을 유권자 스스로가 하고 있다.
　

면면히 낯익은 분들의 의지가 확실히 드러나는 관계에서 외면할 수 없어 모두가 좋다는 반응으로 호응하는 분위기다. 그러나 지금 세계적인 문제점이 갈수록 두드러지고 있으니 나라 전체적인 체제와 지방의 역할을 연결하지 않을 수 없다. 세계 속의 우리나라 위상이 더욱 견고해지도록 다양한 변화를 고려하여 지방의 지도자를 선택해야 하는 실정이다.
　

지방 유권자는 선택을 매우 신중하게 해야 한다. 지방의회의 풀뿌리를 반듯하게 키우기 위한 선택을 해야 한다. 지방의 공통적 난점은 인구소멸, 고령화, 소득감소 등으로 근본 해결이 절박하다. 오래전부터 이 절박함에 대한 같은 정책들을 무수히 주장했지만, 그곳의 특색을 파악하지 못하고 일률적이었으므로 성과는 미비하였다.
　

이런 상황은 지역을 비롯한 농어촌 지방 정부가 특히, 심화가 될 수밖에 없는 처지인데 지방 정부와 지방 의회가 특정 정당이 싹쓸이하면서 견제와 감시가 없는 형편이 지방 정부를 곪아터지게 하고 그 여파는 지방 정부의 소멸로까지 이어지는 한 원인으로 작용하고 있음을 직시해야 한다.
　

우리가 서로 손잡고 함께 걸어가는 곳의 질서 리듬이 아름답도록 선택해야 한다. 지방마다 그 지방의 토질과 전통과 문화에 적합한 질서가 있다. 그 지방 특색이 명확한 질서를 더욱 공고히 하고, 그 질서 리듬을 더욱 아름답게 부각할 수 있는 지도자를 선택해야 한다. 그러려면 그 지방의 구석구석을 환히 알고 있고 그 지방의 골골을 빈틈없이 꿰뚫고 있는 지도자를 선택해야 하지 않을까.
　

개인 성장과 발전을 위해 젊은 날에 고향을 떠나 있다가 장년에 접어들면서 적당한 안위를 위해 지방 선거가 있을 즈음에 큰 뜻이라고 내세우며 은근히 나타나는 인물은 고려해 보아야 한다.
　

혈기 왕성한 시기에 내가 태어난 곳을 위해 단단한 디딤돌을 얹으며 땀을 흘린 사람이 그 지방의 뿌리 깊은 질서를 적절하게 쓸모 있고 가치 있게 확장 시키지 않을까. 우리 생활과 가장 밀접하게 이어지는 민원을 현실감 있게, 그러나 일회성에 그치지 않으며 더욱 무게 있게 윤택할 수 있도록 발전적인 열정을 소유한 인물을 선택해야 한다.
　

어느 한 시절에 억울한 일을 겪었다는 측은한 인연에 얽매여서는 안 된다. 거목으로 무성한 그늘을 펼칠 수 있는지, 다양한 안테나를 능력있게 펼칠 수 있는지, 굳건한 심성으로 개인적인 관계는 과감히 거절할 수 있는지, 반대의 의견도 슬기롭게 수용하는지, 너럭바위처럼 세찬 물살도 걸러 온유하게 속도 조절을 할 수 있는지, 얼마 남지 않은 이 기간에 유권자는 후보자들을 아주 면밀하게 살펴야 한다.
　

정말 후보자나 유권자 모두가 절실하다. 반복되는 시행착오로 퇴락하는 지방이 되어 허둥거리고 버둥거리며 고난을 겪는 일은 이제 없어야 한다. 절실한 만큼 더 신중해야 하고, 더 세심히 살펴보아야 하며, 더욱 진실해야 한다.
　

우리가 함께 설렐 수 있는 질서의 리듬을 누구나 다 평등하게 누리도록 따뜻하게 이끌어 갈 수 있는 지도자를 기다린다. 우리는 그런 지도자를 찾아야 하는 절박한 선택을 제대로 해야 한다. 성급하게 입맛 좋게 해 주는 약속에 현혹되지 않아야 한다. 우리는 AI를 마름하고 조정하는 사람으로 이 시대를 약진시켜야 하는 책임이 있다. 절실한 시대적 요구를 정확히 점검하여 최선의 선택을 해야 한다.