2026년 제9회 6·3지방선거도 이제 40여 일 정도 남겨두고 있다. 다가오는 6·3지방선거에 단체장을 비롯한 광역·기초 의원에 뜻을 두고 있던 예비 후보자 가운데 소속 정당의 공천을 받지 못한 예비 후보자들의 움직임도 이제는 거리에서 대면할 수도 없다.
　

수개월에 걸쳐 6·3지방선거에 뜻을 두고 밤낮 없이 유권자들을 향해 자신의 정치적인 뜻을 전달 하기 위해 그야말로 동분서주 하던 많은 예비 후보자들의 분주하게 움직이던 모습을 이제는 찾아볼 수가 없다.
　

생각해 보면, 6·3지방선거 예비 후보자들은 지난 수개월 동안 지역민들이 많이 모이는 행사장을 비롯하여 지역민들의 왕래가 잦은 곳에 서서 다정한 웃음으로 손짓을 하는가 하면, 가히 90도 정도의 허리를 굽혀가면서 인사를 보내야 했던 정신적·육체적 수고스러움마저도 감내해 온 것으로 알고 있다.
　

그런데 지금은 정당 공천을 받은 후보자들만 거리 곳곳 건물에 대형 현수막을 게첩하여 선거 홍보전에 전력을 다하고 있는 현실적 상황이다.
　

여·야 정당이 존립하고 있는 선거철만 되면 특정 지역에서는 특정 정당의 공천을 받은 후보자는 특별한 리스크가 없으면 그곳 지역민으로부터 적지 않은 신뢰를 얻어서 당선되는 사례를 우리는 오랫동안 지켜보고 있지 않은가.
　

그러나 이번 6·3지방선거는 특정 정당에서 공천한 인물이 아닌, 후보자가 지니고 있는 능력 중심의 선거가 되어야 함은 부언의 여지가 없을 법하다.
　

그리고 어느 후보자가 해당 지역에서 대두되고 있는 시급한 현안들을 현장 중심으로 발로 뛰면서 해결할 수 있는 능력을 갖춘 후보자인가를 세심하게 살피고 검증하여 유권자의 소중한 참정권을 행사하는 선거가 되어야 할 것이다.
　

특히 농·산·어촌 지역에서 가장 시급한 현안으로 떠오르고 있는 인구감소로 인한 지역 소멸 문제를 비롯하여 날이 갈수록 심각성을 더하고 있는 지역경제의 침체와 청소년의 급감 문제 등등은 어느 특정 농·산·어촌 지역만의 문제는 아닐 것으로 믿는다.
　

지방자치의 본질은 지역민 스스로가 지역발전을 위한 적임자를 선택하는데 있다고 본다. 따라서 이번 선거는 단순한 정치적 경쟁을 넘어, 그야말로 향후 4년에 걸쳐 지역발전을 위한 청사진을 그려낼 지역의 일꾼을 선택하는 의미를 지니고 있다고 생각한다.
　

다시 말하면, 해가 갈수록 복합적인 여러 요인으로 인해 점차 쇠퇴해 가고 있는 농·산·어촌 지역을 위해 진정한 지역일꾼을 선택해야 하는 중대한 선거임에도 불구하고 과거의 각종 선거 행태를 보면, 특정 지역에서는 특정 정당의 공천만 받게 되면 곧 당선이 된다는 부끄러운 현상이 비일비재했던 것도 사실이다.
　

그러나 이번 6·3지방선거 만큼은 정당 위주의 선택이 아니라 그야말로 지역을 위해 충심을 다해 일하는 모습을 보여줄 진정한 지역일꾼을 선택하는 선거가 되어야 할 것이라 생각된다.