이명박 정부 시절인 지난 2012년 9월 14일 천지원자력발전소 예정 구역을 지정하였으나 문재인 정부에서 철회되었으며 현 정부에서 재지정을 위해 검토중에 있다. 지난해 3월 초대형 산불로 큰 피해를 본 영덕군은 지역 곳곳에 신규 원전 재유치를 희망하는 내용의 현수막을 150여 장을 걸고 군민들이 힘을 모으고 있다.
　

군은 여론조사 전문업체 리얼미터와 리서치웰에 의뢰해 주민 1,400여 명을 대상으로 원전 재유치 찬·반을 묻는 여론조사를 벌였다. 그 결과 86.18%의 응답자가 찬성한다고 밝혔다. 찬성의 이유로 '인구 유입, 지역경제 활성화, 일자리 창출, 특별지원금·재정적 이익' 등을 주요하게 꼽았다.
　

김광열 군수는 이날 군청에서 기자회견을 열고 군민 여론조사 결과를 근거로 군 의회에 원자력발전소 유치 동의안을 제출했고 영덕군의원도 모두 찬성해 신규 원자력발전소 유치를 추진키로 결정했다. 반핵 단체 등 일부 시민·사회단체 관계자들이 회의장 단상을 점거해 항의하면서 차질이 빚어졌지만 큰 마찰 없이 마무리됐다.
　

정부는 3월 중 유치 신청을 받고 이후 후보지 탐사와 주민 수용성과 적격심사 등을 거쳐 오는 6월 말 최종 부지를 선정할 계획이다. 인근 울진군과 비교해 보면 1988년 9월 울진 한울원자력발전소 상업운전(商業運轉)을 시작한 이후 1990년 인구는 54,616여 명이었으나 2025년 45,985여 명이다.
　

영덕군의 경우, 1990년 인구는 65,415명에서 2025년 인구는 32,996명이다. 1990년 당시, 영덕군은 인구, 정치, 경제, 산업, 문화, 체육, 교육, 등 군의 위상이 울진군에 비해 앞서 있었다.
　

그러나 작금 현실은 인구는 물론 여러 면에서 울진군이 앞서고 있다. 특히 인구가 13,000여 명 적으며 세무서의 국세 세수도 대략 3:7정도 울진세무서가 더 많다. 울진군과 영덕군의 2025년 본 예산은 울진군 6,568억 원 영덕군 6,171억 원으로 울진군에 비해 약 390억 원 차이가 난다.'
　

또한 인구 소멸의 위기에 처한 영덕군의 1980년부터 30년간 인구와 학생 수의 변동을 살펴보면, 1980년경 120,000명 인구에 학교 수가 65(11)개의 학교에, 학생 27,500명, 1991년 65,600명, 학교 수 45(13)개 교에 학생 수 12,114명, 2001년 51,200명에 학교 수는 2024년(6)개 교에 학생 수는 5,900명, 2025년 33,000명 23(1)개학교 학생 1,848명으로, 1/4의 인구와 학교는 1/3로 감소했고 학생 수는 약 25,650명이 감소 했다.
　

한편, 65세 이상 노령인구는 울진군은 33% 영덕군은 42.4% 초고령화 전국 5위로 전국 평균 21%의 두 배인 현실이다. 이런 상황에 이번 제11차 전력수급기본계획에 원자력발전소 2기를 건설한다는 발표가 있어 이번 기회에 낙후되고 소멸 위기의 영덕을 살릴 마지막 밧줄"을 잡아야 한다.
　

원전 유치 '死活(사활)'··· "2조 원 支援(지원)"으로 교육, 직장 취업으로 영덕을 떠나는 젊은이들을 붙잡아둘 마지막 기회다. 　이 기회를 놓치는 일이 없도록 군민들의 적극적인 유치 찬성으로 情이 있고 德이 넘치는 영덕을 함께 만들어가길 간절히 바란다. 　영덕군민들이 힘을 모아 원전 유치로 인구 소멸 위기를 극복하자.
* ( )는 분교 수