백일해는 보르데텔라 백일해균에 감염되어 발생하는 호흡기 질환으로 매우 전염성이 강하며 특히 청소년과 영유아에게 심각한 영향을 미칠 수 있다.
　

여름과 가을에 백일해의 발병이 증가하는 경향이 나타나며 가족 내 2차 발병률이 80%에 달하면서 전파를 막기 위해서는 개인 위생 관리가 필수적이다. 연령이 어릴수록 사망률이 높아지며, 1세 미만의 사망률이 가장 높다.
　

백일해 감염은 백일해 환자와의 직접 접촉, 기침 및 재채기 등에 의한 호흡기 전파에 의해 이루어진다. 백일해에 감염되었지만 특징적인 백일해 소견이 없는 어른 및 큰 어린이가 소아의 주요 감염원 역할을 한다.
　

성인의 경우 드물게 2주 이상 계속되는 만성 기침의 원인이 되기도 한다. 백일해의 잠복기는 4~21일이며, 그 특징은 6~8주에 걸쳐 3단계로 구분된다.
　

초기는 가장 전염력이 강한 시기로 1~2주 정도 계속된다. 콧물, 결막염, 눈물, 경미한 기침, 발열 등의 가벼운 상기도 감염 증상이 나타나다가 기침이 점차 심해지면서 기침 끝에 '흡'하는 소리가 들린다. 기침이 심할 때 얼굴이 빨개지고 눈이 충혈되며, 기침 끝에 구토가 동반되거나 끈끈한 가래가 나오기도 한다.
　

중기는 2~4주 정도 혹은 그 이상 계속되는데 무호흡, 청색증, 비출혈, 경막하 출혈, 하안검 부종 등이 나타나기도 한다.
　

회복기에 이르면, 기침의 정도, 횟수, 구토가 점차 감소하며 이는 1~2주 정도 계속된다.

진단
백일해는 특징적인 기침 양상, 백일해 환자와의 접촉 병력, 말초혈액 검사, 흉부 방사선 검사, 비인두에서 얻은 균 배양 검사, 유전자 검사(PCR)를 통해 진단한다.

치료
백일해를 완화하거나 예방하기 위해서 잠복기나 발병 14일 이내에 항생제인 아지스로마이신을 투여한다. 3개월 미만의 영아, 심폐 질환 및 신경 질환이 있는 소아의 경우 합병증에 의한 2차 건강 문제가 발생할 가능성이 크기 때문에 병원에 입원하여 경과를 관찰해야 한다.

경과/합병증
백일해의 합병증은 나이가 어릴수록 많이 나타난다. 신생아는 심한 발작적인 기침으로 인해 사망에 이를 수 있다. 　특히 6개월 미만의 영아의 경우 기관지 폐렴, 무기폐, 기관지 확장증, 폐기종, 결핵의 악화, 중이염 등이 발생할 수 있다. 저산소증, 경막하 출혈, 뇌출혈, 뇌출혈에 의한 경련, 속발성 뇌염, 비출혈, 각혈이 나타날 수 있습니다. 이외에 설사, 구토, 설하 궤양, 탈항 및 탈장 등이 발생하기도 한다.

주의사항
백일해 환자의 기침을 통해 나오는 파편물에 의하여 다른 감염자가 발생하지 않도록 하기 위하여 비말 격리를 해야 한다. 백일해 환자는 적절한 치료를 시작한 후 5일까지 격리되어야 한다. 적절한 치료를 시작하지 않은 아이라면, 증상 시작 후 3주까지 격리되어야 한다.