언제부턴가 농산어촌 지역의 심각한 인구 감소 문제로 인해 야기되고 있는 문제점은 비록 어제 오늘만의 일이 아니다. 이것으로 인해 농산어촌의 지역경제 또한 심각한 수준까지 도래하고 있음을 우리는 결코 간과해서는 안 될 문제임에는 틀림없다.  

현재의 인구감소 문제는 비록 농산어촌만의 문제는 아니다. 얼마 전 정부에서 발표한 인구감소 통계를 보면 우리나라가 OECD국가 중에서 압도적으로 가장 꼴찌라는 충격적인 보도가 있었다. 특히 주목할 사항은 전국 각 시도 가운데 자연감소가 가장 큰 지역이 바로 경상북도라는 사실이다.

지금의 이러한 추세로 진행될 경우 반사적으로 일어날 수 있는 부작용은 고용·교육·의료·주택 문제 등의 여러 분야에서 위기가 본격화 될 전망이라고 한다.

국가적 차원에서 볼 때, 인구 감소 문제는 대도시는 물론이지만 그 여파의 충격을 현실적으로 가장 크게 받아드리는 지역이 바로 농산어촌 지역이 아닐 수 없다. 

가뜩이나 아직도 끝나지 않고 있는 코로나19의 여파가 심각하여 농산어촌에서 생업을 영위하고 있는 소상공인을 비롯한 자영업자들은 하루가 멀다 하고 상가의 거리 곳곳에는 폐업을 알리는 안내문을 볼 때마다 지역경제가 무너지고 있다는 느낌을 지울 수가 없다.

뿐만 아니다. 농산어촌 지역의 인구 감소로 인해 지역의 초·중·고 학생 수가 날이 갈수록 감소하고 있는 추세로 인해 자칫, 그나마 겨우 명맥을 이어가고 있는 학교마저도 머지않아 몇몇 학교가 폐교가 되지는 않을까 하는 노파심마저 가질 수밖에 없는 현실이 안타까울 따름이다. 

이처럼 농산어촌의 자연감소로 인한 인구감소 문제는 현재로써는 비록 어느 한 지역의 문제만은 아닐 것이다. 그러나 이러한 농산어촌의 어려운 지역경제문제와 인구감소를 최소화 할 수 있는 방안을 이제는 지방자치단체의 정책에만 의존할 문제는 아니라고 생각한다. 

농산어촌에 거주하고 있는 지역민 모두가 함께 발 벗고 나서서 지혜를 모우고 자치단체의 정책 방향에 적극적인 동참이 있어야 할 문제다. 그리고 단기간 내에 가시적인 효과를 기대할 것이 아니라 좀 더 거시적인 관심으로 지금의 문제를 해결 할 문제라고 생각한다.

국가의 근간이며 뿌리라고 말할 수 있는 농산어촌의 경제가 활성화 되지 못한 문제와 아울러 인구감소 문제를 해결하지 근본적인 대책 없이 수수방관 한다면 이 땅에 살고 있는 대한민국의 발전을 기대할 수 없을 것이라는 것은 부언의 여지가 없을 것 같다.

이처럼 농산어촌에서 급감하고 있는 인구감소로 인해 야기되고 있는 문제 가운데 특히 지역 경제가 날로 어려워지고 있음에도 불구하고 정부와 정치권에서는 이에 대한 장기적인 대책은 전무한 상태라고 하여도 결코 과언은 아니라고 믿는다.

어쩌면, 지금의 농산어촌의 지역경제의 당면한 어려운 사정을 정부와 정치권에서는 아는지 모르는지, 작금의 정부와 정치권을 블랙홀로 빠져 들게 하고 있는 한국토지주택공사의 일부 몰지각한 직원들의 땅 투기 사건을 비롯하여 윤석열 전 검찰총장의 사퇴, 그리고 오는 4월 7일에 실시되는 서울과 부산시장 보궐선거에 관한 각종 언론보도는 연일 지면을 메우고 있는 것도 사실이다.

따라서 코로나19로 인해 하루하루 일상을 힘들게 살아가고 있는 모든 국민들로 하여금 초미의 관심을 모으게 하고 있는 것도 사실이다.

그러나 무엇보다 정부와 정치권에서는 이른바 국가를 지탱하고 있는 민초들의 삶의 터전이며 뿌리이기도한 우리네 마음의 고향인 지금의 열악한 농산어촌의 경제 활성화와 인구감소에 대한 특단의 정책과 구체적인 방안을 조속히 수립하여, 그야말로 예전처럼 ‘사람 사는 냄새가’ 풍겨나고 넉넉한 인심이 넘쳐나는 살기 좋은 농산어촌이 실현되는 날을 기대해 본다.